Quand vous êtes dans la cuisine avec un paquet Mafaldine Lorsque vous ouvrez le paquet, une chose attire immédiatement le regard : ces bords saisissants, soigneusement bouclés, qui bordent une large bande de pâtes. C'est une forme de pâtes aussi élégante que robuste. Mais saviez-vous que derrière ces boucles gracieuses se cachent une origine royale, un chef-d'œuvre culinaire et l'une des histoires les plus tragiques de l'histoire italienne ?
Un apéritif royal (et des pâtes !)
L'histoire commence en novembre 1902 à Rome. La princesse Mafalda Maria Elisabeth Anna Romana de Savoie, deuxième fille du roi Victor-Emmanuel III d'Italie et de la reine Hélène du Monténégro, naît au Palais royal.
La naissance d'une nouvelle princesse était alors un événement qui appelait à la fête en Italie. À Naples, berceau de la tradition italienne des pâtes, les maîtres pâtes ont décidé de rendre hommage à la jeune princesse en créant une toute nouvelle forme de pâtes.
Ils ont pris une pâte large en forme de ruban et ont doté ses deux bords d’une dentelure fine et ondulée. L’idée ? Ces bords élégants étaient censés symboliser la dentelle délicate des robes de la cour royale et des cols des vêtements nobles. Cette pâte a été baptisée « Mafaldine » (ou « Mafalde »), ce qui signifie en gros « petites Mafaldas ». On les trouvait parfois aussi sous le nom de « Reginette » (« petites reines »).
Une conception culinaire bien pensée
Ce qui n'était au départ qu'un élégant hommage à la cour s'est rapidement révélé être un véritable succès dans la cuisine italienne. Cette présentation raffinée n'était pas seulement un régal pour les yeux, mais aussi un bel exemple d'ingéniosité culinaire à l'état pur :
Rétention optimale de la sauce : la combinaison d'une bande centrale lisse et large et de bords surélevés et striés garantit que les sauces adhèrent bien aux pâtes. Les sauces liquides comme les morceaux de viande ou de légumes « restent coincés » dans les stries.
Une double expérience texturale : au fur et à mesure de la cuisson (al dente), une subtile différence de texture apparaît. Le centre, plus large et plus plat, cuit légèrement différemment des bords, plus fins et recourbés, créant ainsi une sensation en bouche dynamique et aux multiples nuances.
Idéales pour les plats classiques copieux : grâce à leur surface résistante et à leur forme large, ces pâtes ne s'aplatissent pas sous le poids des sauces riches et onctueuses, comme le ragù napolitain traditionnel, les ragoûts de gibier ou les plats crémeux à la ricotta.
La face cachée de l'histoire
Alors que ces pâtes gagnaient en popularité dans toute l'Italie, la vie de la femme qui leur a donné son nom a pris une tournure tragique. La princesse Mafalda a épousé le prince Philippe de Hesse-Kassel en 1925, ce qui l'a placée au cœur des bouleversements politiques de la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque l'Italie s'est détachée du régime nazi en 1943, Hitler et Goebbels ont cherché à se venger de la famille royale italienne. La princesse Mafalda a été attirée dans un piège tendu par la Gestapo sous le prétexte d'un faux message de son mari. Elle a été arrêtée et déportée au camp de concentration de Buchenwald.
Elle y séjourna sous un faux nom (Frau von Weber). En août 1944, le camp fut touché par un bombardement allié visant une usine de munitions voisine. Mafalda fut grièvement blessée et mourut quelques jours plus tard, à l’âge de 41 ans. En Italie, on se souvient encore aujourd’hui d’elle comme d’un symbole de courage, de dignité et de souffrance silencieuse.
Un souvenir inoubliable dans l'assiette
Lorsque vous servez aujourd’hui une assiette de mafaldine fumantes, vous ne vous contentez pas de servir un repas. Vous apportez à table un petit bout d’histoire italienne. Une histoire mêlant grandeur royale, savoir-faire napolitain et le souvenir d’une princesse qui a défié l’histoire.
Comment les déguster au mieux ? Traditionnellement, on accompagne les mafaldine d'une sauce bolognaise ou d'un ragù napolitain mijoté longuement, ou bien on en fait un plat végétarien savoureux avec des champignons de saison, de l'huile d'olive de première qualité et de la ricotta fraîche.
Quelle est ta sauce préférée pour surfer sur les vagues de la Mafaldine ? Commence à écrire ici.
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